タイムアップの笛が鳴り、準決勝進出が決まると、卒業生でもある井上監督は珍しく両こぶしを握り締めて力強いガッツポーズをつくった。
「ロースコアの手堅い試合になることを予想していた。点を取るのは難しいと思ったが、ロングキックとセットプレー対策は十分にやってきたので、それほどやられるとは考えていませんでした」と振り返った。
決勝点を決めた池田は元々FWで、新チーム結成時にはCBに転向し9月からスピードを買われてSBに抜てきされた。ゴールシーンについて「ロングスローでないほうがいい時は、加賀に渡してリターンをもらう練習をしてきました。あれはクロス？ いやあ、キーパーが前に出てきていたので……」と言って苦笑い。シュートではなくクロスだったのかもしれない。
武南との準決勝は思うところがあるそうで、「対面する左サイドの（渡辺）悠は中学時代、EC JOGADORというクラブのチームメート。互いに成長したと思うので、自分としてはやらせない気持ちで戦います」と力を込めた。
この夏休みは遠征と県内でふたつのフェスティバルに参加し、全国の強豪の胸を借りた。就任6年目を迎えた井上監督にとっても、夏過ぎからこれほどの成長を遂げたチームは初めてだそうだ。「簡単には負けなくなりました。浦和学院との3回戦にしても粘ってPK戦で勝ち切れるようになった。運もあったがベスト4まできたのはうれしい。次の武南戦は集大成の試合になるので、リスペクトし過ぎことなく逃げずに少ない好機をものにしたい」と大一番を見据えた。
武南とはS1リーグで既に2度顔を合わせ、前期が1-1で9月19日の後期は1－2で敗れた。3度目の対戦の行方は？
(文＝河野正 写真＝大前俊二)
▽第105回全国高校サッカー選手権埼玉予選
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