日大藤沢vs慶應義塾

　「一番は目標がブレていないこと」とした佐藤監督は「試合に出るために逆算して、どうするかを考えている。1年の時からチームが求めていることと自分のプレーを照らし合わせながら自分に矢印を向け方がうまい選手」と評した。監督によればMF14中村は映像でプレーをチェックし次のトレーニングで改善してきたという。他責ではない、自身に何が足りないかを向き合う。その積み重ねで自身のプレーを高めたことでチャンスを掴み、出場時間を延ばし、サブからレギュラーへ、そしてキャプテンに上り詰めたといえる。

　一方、MF14中村自身はどう捉えているのか。「自分はフィジカル的な選手ではないので、頭の回転を速くすること。そして気持ちの部分を意識しました。監督が常日頃、伝える野心とギラつき。この言葉を大事にしています。きょうの試合も身体よりも先に精神が動いたというか…そういったものが出るんだなと感じました。マインドを大切にしているので、そこで成り上がってきたと言ってもおかしくなくないくらい、ほかの人よりも気持ちは強いと思います」と分析している。

　コンディションが十分ではないなか、79分とほぼ先発フル出場を果たし、さらに思い入れの強い等々力でゴールを決めたMF14中村。決勝の相手、桐光学園とは高円宮杯 JFA U−18サッカープリンスリーグ2026 関東2部では2戦2分（ともに1-1）。令和8年度全国高校サッカーインターハイ（総体）神奈川予選では準決勝であたり、0ｰ2で負けている。

　「相手も強いですが、自分たちが持つ120％の力を出して今度こそ勝って全国に行きたい」と大一番に向け意気込むMF14中村だった。

(文・写真＝佐藤亮太)