日大藤沢主将MF14中村龍剛(写真＝K.Nishiyama)
それでもここまでの道のりは順調ではなかった。初戦となった3回戦、法政二戦（4ｰ1）続く、準々決勝の相洋戦（3-2）はともに延長戦を制して勝ち上がった。さらに準決勝に臨むなか、川崎フロンターレの中村憲剛ヘッドコーチを父に持つ主将MF14中村龍剛が練習中に膝を痛め、診察のためトレーニングを休むなど出場自体が危ぶまれた。
しかし動じることなく、逆にチームに2つの良い効果をもたらせた。それはチームの一体感とチームを最優先にしたプレイヤー中村自身の解放。
佐藤輝勝監督は「チームも中村に頼るのではなく、全員でひとりひとり自覚した結果、この夏からぐっと成長しました。彼もひとりの選手として、サッカーにフォーカスできました。キャプテンの責任から解放された、この1週間。ある意味アクシデントもうまく利用しながら、サッカーだけに集中してくれました」
「キャプテン不在の日が、チームが成長できた1日でした。（中村が）いないからどうしようとかではなく、そのとき誰がどうサポートするのか、それがチームスポーツのあり方」とまさにケガの功名となった。
思えばMF14中村の存在を知り、初めてプレーを見たのは2年前の夏。石川県で開催された和倉ユースサッカー大会。当時1年生だったMF14中村は途中起用。プレータイムも短く、肝心なプレーも特に印象に残らなかった。
「良い選手はどんどん起用する」と実力主義を標榜する佐藤監督のもと、中村はどのようにのしあがり、キャプテンとなったのか。
▽第105回全国高校サッカー選手権神奈川予選
第105回全国高校サッカー選手権神奈川予選
