U-16日本代表候補　紅白戦(写真＝松尾祐希)

　5月12日、U-16日本代表候補が藤枝明誠とトレーニングマッチを行ない、2-2で引き分けた。

　05年生まれが主体となるU-16日本代表のターゲットは2028年のロサンゼルス五輪。2021年初の活動は５月10日から静岡県内で行われ、12日は藤枝明誠とJFAアカデミーと練習試合（45分×２本）を実施した。

　1試合目となった藤枝明誠戦は序盤から相手にボールを握られる展開。高校3年生が主体の藤枝明誠のAチームに対し、自陣で守る時間が増える。相手の素早い寄せにも苦戦し、思うように中盤でパスを繋げなかった。それでも粘り強く戦い、サイドから攻撃を仕掛ける。８分には右SB小野俊輔（大分U-18）のラストパスから左MF宮原勇太（興国）が右足でシュートを放ち、11分にもFW小田晄平（昌平）の右クロスからFW後藤啓介（磐田U-18）が決定機を迎えた。

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　以降も相手の素早いパス回しに我慢強く対応しながら、ショートカウンターでチャンスを伺っていく。前半は０−０で折り返して迎えた後半、U-16代表は54分にチャンスを掴む。左SB早川隼平（浦和ユース）の折り返しに宮原が反応。一度は相手のブロックに阻まれたが、こぼれ球を押し込んでリードを奪った。

　我慢を続けていた守備陣が耐え切れず、71分にMF岩井亮舜に同点ゴールを許してしまう。しかし、U-16代表は年上の相手に対して怯まず挑み、積極的に攻撃を仕掛けていく。すると、72分だ。198cmの大型ボランチ木吹翔太（JFAアカデミー福島U-15）が左サイドに展開。FW鈴木陽人（名古屋U-18）がボールを運んで中に折り返すと、最後はFW磯崎麻玖（大宮U15）が合わせて勝ち越しに成功した。

　あとは逃げ切るだけ。残りの時間も集中力を切らさずに戦い、身体を張った守りで相手に得点を許さない。しかし、ラストプレーだった。ペナルティエリア内でPKを与えると、増田大翔に決められて土壇場で同点に追い付かれてしまう。直後に終了のホイッスルが鳴り、U-16代表は勝ち切れず、初戦はドローで終える結果となった。

(文・写真＝松尾祐希)