前橋商 vs 前橋育(写真＝松尾祐希)

　前橋育英が関東大会出場に王手を掛けた。

　5月14日、令和3年度関東高校サッカー大会群馬予選の準々決勝が群馬県内で行われ、前橋育英は昨年度の高校サッカー選手権に出場した前橋商と対戦。相手の身体を張った守備に苦戦を強いられたが、要所を締めて2-0で勝利を挙げた。

　前橋育英はプリンスリーグ関東を併行して戦っていた点などを考慮し、3回戦まで主力組を温存。そして、この準々決勝から本来のレギュラー組がメンバーに加わり、ライバル校との一戦に挑んだ。

　立ち上がりからU-18日本代表のFW笠柳翼（3年）を軸に攻撃を展開。MF徳永涼（2年）が中盤でボールを捌くと、両サイドハーフの鈴木太智（3年）やU-17日本代表の小池直矢（2年）らが積極的にサイドから仕掛けていく。最前線の笠柳や守屋練太郎（3年）も積極的にゴールを狙い、序盤から主導権を握った。

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　しかし、相手の粘り強い守備をなかなか崩せない。「（先制点が奪えない展開だったので）何があってもおかしくなかった」と山田耕介監督が話した通り、何度かあった決定機を決め切れずに時間だけが経過していく。

　その嫌な流れを2年生アタッカーが断ち切る。29分に小池が右からのクロスに合わせ、先制点を挙げた。

　これでリズムを掴んだ前橋育英は31分にもMF渡邊亮平（3年）がシュート。以降もリズムよく攻め、1-0で前半を折り返した。

　後半も前半同様に前橋育英が主導権を握る。58分に渡辺がペナルティエリア内で鮮やかなターンから右足でゴールを狙うと、71分には鈴木の右CKからCB徳永崇人（3年）がシュートを放つ。なかなか2点目が奪えなかったものの、後半のアディショナルタイムにペナルティエリア付近で獲得したFKを笠柳が直接決めて勝負あり。

　前橋育英が難敵を下し、15日の準決勝で健大高崎と対戦することが決まった。一方の前橋商は得点が奪えずにベスト8で敗退。FW今泉諒陽（3年）、MF大熊葉薫（3年）を軸にゴールを目指したものの、ゴール前で思うようにプレーができなかった。

(文・写真＝松尾祐希)