今年のチームを川島監督は「ボールを収められる選手がいるので、そこからの攻撃やサイドで起点を作っての仕掛けが特徴」と話す。課題は少なくなかったが、トーナメント戦は勝って次へ進む中で対応していくことが大事だ。立命館宇治との4回戦では、違う姿を見せてベスト8進出を狙う。

　一方、敗れた外大西の森本勇一監督は「いいゲームだったと思います。立ち上がりは良かったし、3年間大事にやってきたことを最後の笛がなるまで出し切ることはやってくれました。（パスをつないで攻める）良さが出せた中で、相手の最終ラインを突破することが難しかったです。もうひと工夫、ふた工夫が出せませんでした」と振り返っている。

　今年のリーグ戦では2敗してる相手に失うものは無く、10番を背負ったボランチの藤原秀斗(3年)は「挑戦者として挑んで、自分たちの流れに持って行けたけれど、最後のところの力が足りなかった。練習から近い距離で攻撃を組み立てて、クロスからのシュートにも取り組んでいましたが･･･」と悔しさをにじませた。キャプテンとしてプレーと声で守備陣を牽引したCB岩崎太壱(3年)も「自分たちらしい攻撃と守備で、前半はうちの流れでした。ただ、後半の飲水タイム明けのロングスローですね。そこが･･･」と失点シーンに声を詰まらせた。パスとドリブルで攻撃を展開するスタイルは出せたが、藤原は「いつもなら、あと一人が沸いてきて攻撃できている。そこの厚みを出さないといけなかった」と指摘する。相手のカウンターに備えることと、攻撃へ出て人数をかけること、そのバランスやリスクのかけ方を、負ければ終わりの一発勝負の中で苦心していた様子が伺える。

　3回戦敗退となったが岩崎は「大会前から気持ちが入っていました。いい雰囲気で練習や試合をやれて、出し切ることができて、楽しかった」と涙を流しながら笑顔を見せていた。森本監督は「みんなでがんばる外大西です。スタメンの選手、サブの選手、メンバーに入れない選手。それに卒業したOBの子達も応援に駆けつけてくれました。そういう一体感はうちらしさだし、それは代々受け継いできたものです。それはこれからも続けていきたいですね」と話していた。

(文・写真＝雨堤俊祐)