今年の３年生は個性があっていいのですが、まとまりに少し欠けるところがあって、ゲームで勝ち切れるところを勝ち切れない、気の甘さもありました。この大会はトーナメントなので、負けたら終わりだよと言ってきたんです。だから、そこはすごく心配していました。だから、準々決勝の海星戦も準決勝の九州文化学園戦もPK戦までもつれ込むような試合になったのかなと思います。ですが、そうやって一つずつ勝ち上がるごとに選手の自信が高まり、その自信がつながって強さになり、一致団結しました。そこが一番大きいかなと思います」

　混戦の大会を制した理由について、長崎総科大附の定方敏和監督はそうコメントし、こう続けた。

　「今年はとにかくまずは一戦一戦という感じですね。周囲に言われて、そうだなと思ったのが、私が監督になってからインターハイも選手権も全国で勝っていないんですよ。だから、一つでも多く勝って、また選手にいい経験を積ませて、それがまた自信になり、それでチームを活性化できればと思います。今回のチームはメンバーをずっと固定してきたわけではなくて、夏休みにＢチーム、Ｃチームからポーンと出てきたりした選手がいました。ここから新しい選手が自分もチャンスはあると思ってくれたらいいですね。また競争してもらえたらと思います」

　一足飛びではなく、全国への階段を一歩一歩、着実に歩んできた今年の長崎総科大附は、定方監督待望の全国初勝利へ向けて、この日また一歩踏み出し始めた。

(文・写真＝藤原裕久）