鹿児島城西vs神村学園

　しかし、白波スタジアムを包んだあの圧倒的な熱気と、全校生徒やOBたちが声を枯らした大応援の光景こそ、鹿児島城西が長年積み上げてきた「サッカー以外の文化」そのものだった。「こういう雰囲気の中で試合が出来て、皆さんが面白いと思ってくれれば、それは良かったですね」と語る新田監督には、自身がコーチ時代から抱き続けてきた強い思いがあった。

　「私がコーチの時に、勝つ以外に何があるんだろうと思いながらコーチをやっていて、そこを監督になったらやりたいというのがあって、スクールとか、地域とのつながりとか、それが今こういう形に繋がってきました」

　監督に就任して以降、学園側からも「"応援される、愛される"を大事にしてほしい」と言われたことを機に、その取り組みを日々実践してきた。試合の時だけではなく、日頃から小学生や中学生へのスクール活動を行い、挨拶を徹底した。「勝ってるからファンがいるとかそういうことじゃなくて、どうやってもファンがいるようなチームにしようと。負けても城西がいい、勝ったらもっといい、そういうチームを目指してきました」。

　その情熱はインターハイや選手権の試合にとどまらず、リーグ戦でも具現化され、ホームで行われるリーグ戦の日はキッチンカーが7台、8台と並び、500人、600人の観客が集まる文化を創り上げた。なぜそこまでやるのか。一番は、生徒たちが納得しないと“やらされている”になってしまうからだ。部活後や休みの日に活動する意味を、新田監督は事あるごとに生徒たちへビジョンとして語りかけてきた。

　「今年で創部33年目なんですが、みんなが20年後になった時に母校が弱いってどう？って。お父さんが城西・日章って言ったときに、凄いねって言われた方がいいよね。スクールで育てた子が10番をつけて国立で輝くのが見たいよね、と。卒業しても母校を誇れるようにやっていれば絶対に応援してもらえる。事あるごとにそういう話をしてきました」