青森山田の正木昌宣監督

　今季のチームについて、指揮官は「全員がハードワークして、チームのためにサボることなくやってくれる」と語り、この日も前線からの献身的な守備や、最後まで相手の攻撃を跳ね返した両センターバックの奮闘をたたえた。

　今季は2年生の台頭もチームの特徴だ。この日も先発11人のうち5人が2年生。正木監督は「春先から多くの2年生が出ているが、本当に頼もしく、自信を持って戦っている」と、その成長を評価した。一方で、勝負どころで力を発揮した3年生への信頼も厚い。「こういうところできちんと勝ち切ったのは3年生の力だと思う。色々な雑音がある中で、これだけやり切るというのは本当に頼もしい」と、難しいシーズンを戦い抜いてきた最上級生を称賛した。

　そして、正木監督が次に目指すのは、もちろん全国制覇だ。「全国優勝というのは成し遂げたいことなので、3年生ともう一度あの舞台に行きたいですね」と目を輝かせた。

(文＝古部亮　写真＝新保克詞）